भारत आज ७९ वा स्वातंत्र्य दिन साजरा करत आहे. ७८ वर्षांपूर्वी, जेव्हा देश स्वतंत्र झाला आणि त्याचे भारत आणि पाकिस्तान असे दोन भाग होणार होते, तेव्हा भारत आणि पाकिस्तानमधील सीमा रेखाटण्याचे काम एका अशा व्यक्तीला देण्यात आले होते ज्याने यापूर्वी कधीही भारतीय भूमीवर पाऊल ठेवले नव्हते, त्या व्यक्तीचे नाव सर सिरिल रॅडक्लिफ होते.
Sir Cyril Radcliffe रॅडक्लिफने कधीही भारत पाहिला नव्हता.
ब्रिटनचे प्रसिद्ध वकील सर सिरिल रॅडक्लिफ यांना सीमा आयोगाचे प्रमुख बनवण्यात आले. १७ कोटी लोकसंख्या असलेल्या या उपखंडाचा नकाशा तयार करण्यासाठी ब्रिटिश सरकारने त्यांना फक्त ५ आठवडे दिले. हिंदू आणि मुस्लिम बहुसंख्य क्षेत्रांच्या आधारावर पंजाब आणि बंगालचे विभाजन करण्याचे काम रॅडक्लिफ यांना देण्यात आले, जेणेकरून एका बाजूला भारत आणि दुसऱ्या बाजूला पाकिस्तान हा नवीन देश निर्माण करता येईल. पण समस्या अशी होती की रॅडक्लिफ यांना भारताच्या भूगोलाची सखोल समज नव्हती, ना त्याच्या राजकारणाचा अनुभव होता, ना सांस्कृतिक पार्श्वभूमीचे ज्ञान होते.
Sir Cyril Radcliffe सीमा तयार करणे हे खूप गुंतागुंतीचे काम होते.
रॅडक्लिफला जी काही माहिती मिळाली ती बहुतेक जुनी आकडेवारी, जनगणना नोंदी आणि ब्रिटिश अधिकाऱ्यांच्या अहवालांवर आधारित होती. इतकेच नाही तर रॅडक्लिफला अशा परिस्थितीचा सामना करावा लागला जिथे धर्माच्या आधारावर विभाजन करण्याचा प्रयत्न केला गेला, परंतु प्रत्यक्षात गावे, शहरे आणि जिल्हे सर्व मिश्र लोकसंख्या असलेले होते. कधीकधी हिंदू बहुल गावाच्या मध्यभागी एक मुस्लिम गाव असायचे, तर कधीकधी मुस्लिम बहुल भागात हिंदू वसाहती वसवल्या जात असत. अशा परिस्थितीत, सीमा रेखाटणे हे एक अतिशय गुंतागुंतीचे आणि संवेदनशील काम बनले.
Sir Cyril Radcliffe जेव्हा सीमा तयार झाली तेव्हा दंगली झाल्या.
१७ ऑगस्ट १९४७ रोजी रॅडक्लिफ रेषा जाहीर करण्यात आली. स्वातंत्र्यानंतर फक्त दोन दिवसांनी हा नकाशा प्रसिद्ध करण्यात आला, जेणेकरून तात्काळ होणारा हिंसाचार आणि अशांतता रोखता येईल. पण निकाल उलटा लागला. रॅडक्लिफने काढलेल्या या सीमारेषेमुळे एकाच वेळी लाखो लोक दुसऱ्या देशाचे नागरिक झाले. पंजाब आणि बंगालमध्ये भयंकर दंगली उसळल्या. मृतदेहांनी भरलेल्या गाड्या येऊ लागल्या, गावे जाळू लागली आणि या हिंसाचारात सुमारे १० ते १५ लाख लोक मृत्युमुखी पडले.
Sir Cyril Radcliffe रॅडक्लिफला धक्का बसला.
या घटनांमुळे रॅडक्लिफला स्वतःला खूप धक्का बसला. भारत सोडण्यापूर्वी त्याने आपले सर्व कागदपत्रे जाळून टाकली, जेणेकरून त्याच्या निर्णयांवर कोणताही वाद होऊ नये. नंतर त्याने कबूल केले की जर त्याला या कामाचे गांभीर्य आणि त्याचे परिणाम लक्षात आले असते तर तो कदाचित ते करण्यास तयार झाला नसता.
