देशाच्या स्वातंत्र्याच्या लढाईत अनेक चळवळी आणि संघर्ष झाले, परंतु ‘भारत छोडो आंदोलन’ Quit India Movement हे ब्रिटिशांना भारतातून हाकलून लावण्यात सर्वात शक्तिशाली आणि निर्णायक ठरले. हे आंदोलन ८ ऑगस्ट १९४२ रोजी महात्मा गांधींच्या नेतृत्वाखाली सुरू झाले, ज्याची सुरुवात मुंबईतील अखिल भारतीय काँग्रेस समितीच्या अधिवेशनाने झाली. महात्मा गांधींनी देशातील जनतेला ‘करा किंवा मरा’चा नारा दिला, ज्यामुळे देशात क्रांतीची लाट आली.
या एका घोषणेमुळे संपूर्ण देशात उत्साह आणि क्रांतीची लाट पसरली. ब्रिटिश सरकार या चळवळीला इतके घाबरले की त्यांनी ९ ऑगस्ट १९४२ रोजी गांधीजींसह काँग्रेसच्या सर्व मोठ्या नेत्यांना अटक केली. त्यानंतर, संपूर्ण देशातील जनता स्वतःच चळवळीचे नेतृत्व करण्यासाठी रस्त्यावर उतरली. अशा परिस्थितीत, इंग्रजांना भारत छोडो आंदोलनाची भीती का वाटली आणि त्यांनी गुडघे टेकायला सुरुवात का केली हे आपण जाणून घेऊया.
जनतेचा प्रचंड पाठिंबा – या चळवळीची सर्वात खास गोष्ट म्हणजे सामान्य जनता उघडपणे पुढे आली. कोणतीही भीती नव्हती, कोणताही अडथळा नव्हता. महिला, विद्यार्थी, शेतकरी, कामगार, सर्वांनी आपापल्या पद्धतीने ब्रिटिशांविरुद्ध मोर्चा उघडला होता.
नेतृत्वाशिवायही चळवळ सुरूच राहिली – महात्मा गांधी आणि काँग्रेसच्या सर्वोच्च नेत्यांना तुरुंगात टाकण्यात आले असले तरी, देशभरात चळवळ त्याच स्वरूपात सुरू राहिली. ब्रिटिशांसाठी हे आश्चर्याचे कारण होते कारण त्यांना वाटले होते की नेत्यांच्या अटकेनंतर चळवळ थांबेल.
करा किंवा मरोचा परिणाम – महात्मा गांधींच्या करा किंवा मरोच्या घोषणेमुळे लोकांच्या हृदयाला स्पर्श झाला. लोक त्यांच्या जीवाची पर्वा न करता इंग्रजांविरुद्ध उभे राहिले. यामुळेच इंग्रज घाबरले कारण आता केवळ नेतेच नाही तर संपूर्ण जनता त्यांच्यासमोर उभी होती.
क्रांतिकारी युवा नेतृत्व – या चळवळीदरम्यान जयप्रकाश नारायण, राम मनोहर लोहिया इत्यादी अनेक तरुण नेते उदयास आले. या तरुण नेत्यांनी ब्रिटिश सरकारविरुद्ध तरुणांना प्रेरित केले आणि चळवळ आणखी तीव्र केली.
जपानी धोका आणि ब्रिटिश सुरक्षेवरील विश्वास कमी झाला – दुसरे महायुद्ध सुरू असताना, जपानी सैन्य भारताच्या पूर्वेकडे सरकू लागले. हे पाहून लोकांना असे वाटू लागले की ब्रिटिश आपले योग्य रक्षण करू शकत नाहीत, आता लोकांचा ब्रिटिश राजवटीवरील विश्वास कमी होऊ लागला.
क्रिप्स मिशनचा अयशस्वी प्रस्ताव – सर स्टॅफोर्ड क्रिप्स एक योजना घेऊन भारतात आले होते, ज्यामध्ये असे म्हटले होते की युद्ध संपल्यानंतर भारताला काही प्रमाणात स्वातंत्र्य दिले जाईल, परंतु काँग्रेसने हा प्रस्ताव स्पष्टपणे नाकारला कारण तो लोकांच्या अपेक्षांपेक्षा खूपच कमी होता. जनतेला ही योजना अजिबात आवडली नाही आणि यामुळे भारत छोडो आंदोलन आणखी तीव्र झाले.
युद्धानंतर ब्रिटनची कमकुवत स्थिती – महायुद्धामुळे ब्रिटनची आर्थिक आणि लष्करी शक्ती दोन्ही कमी झाली होती. युद्धानंतर, त्याची स्थिती इतकी कमकुवत झाली होती की भारतासारख्या मोठ्या वसाहतीला नियंत्रणात ठेवणे अशक्य वाटू लागले.
ब्रिटिश राजवट पूर्णपणे संपली – ९ ऑगस्टपासून संपूर्ण देश लष्करी छावणीत बदलला गेला. सर्वत्र पोलिस दल तैनात करण्यात आले. रस्त्यावर लाठीचार्ज, गोळीबार आणि अटक सुरू झाली. पण त्यानंतरही जनतेने सरकारचा प्रत्येक आदेश पाळण्यास नकार दिला.
हजारो लोकांची अटक – गांधीजींना आगा खान पॅलेसमध्ये नजरकैदेत ठेवण्यात आले. त्यांचे सचिव महादेव देसाई आणि पत्नी कस्तुरबा गांधी देखील त्यांच्यासोबत होत्या. महादेव देसाई यांचे तुरुंगात निधन झाले आणि काही काळानंतर कस्तुरबा गांधींचेही निधन झाले. गांधीजींच्या आयुष्यातील हे सर्वात मोठे दुःख होते. अशा परिस्थितीत गांधीजींसह सर्व मोठ्या नेत्यांच्या अटकेमुळे जनता संतप्त झाली.
६०,००० हून अधिक लोकांना अटक – गांधींच्या अटकेचा निषेध करण्यासाठी ६० हजारांहून अधिक लोकांना अटक करण्यात आली. अनेक ठिकाणी सरकारी इमारती जाळण्यात आल्या, टेलिफोन लाईन्स कापण्यात आल्या आणि रेल्वे रुळांचे नुकसान झाले. यामुळे लोकांनी सरकारी कार्यालयांमधून युनियन जॅक काढून काँग्रेसचा झेंडा फडकवला.
काँग्रेसवर बंदी – ब्रिटिश सरकारने काँग्रेसला बेकायदेशीर संघटना घोषित केले. तरीही, काँग्रेस कार्यकर्ते आणि समर्थक काम करत राहिले. चळवळीची सूत्रे आता जनता आणि तरुणांनी हाती घेतली. हजारो शाळा आणि महाविद्यालयीन विद्यार्थ्यांनी आपले शिक्षण सोडून आंदोलनात भाग घेतला,
भारत छोडो आंदोलन दोन वर्षे चालले आणि जरी ब्रिटिशांनी ते दडपले तरी त्यांनी त्यांचा पाया हादरवला. त्यांनी जनतेला संघटित केले, तरुणांना प्रेरित केले आणि जगभरात अशी चर्चा सुरू केली की भारत आता गुलामगिरी स्वीकारणार नाही.
