भारत आणि इंग्लंड (IND VS ENG Test Cricket) यांच्यात सुरू असलेल्या पाचव्या आणि अखेरच्या कसोटी सामन्याचा थरार आता अत्युच्च बिंदूवर पोहोचला आहे. लंडनच्या ओव्हल मैदानावर रंगलेल्या या निर्णायक सामन्याचा निकाल आज, शेवटच्या दिवशी, ठरणार आहे. भारताला विजयासाठी फक्त 3 विकेट्स हव्या आहेत, तर इंग्लंडला विजयासाठी केवळ 35 धावांची गरज आहे. म्हणजेच दोन्ही संघ एकमेकांच्या समोर तलवारीसारखे उभे आहेत – आणि जो जास्त मजबूत ठरेल, तो नवा इतिहास घडवणार!
हा सामना भारतासाठी केवळ एक कसोटी विजय नाही, तर 93 वर्षांच्या इतिहासात परदेशात पाच कसोटींच्या मालिकेतील शेवटचा सामना जिंकण्याची पहिली संधी आहे. आतापर्यंत असा पराक्रम भारतीय संघाने कधीच केला नाही.
ओव्हलच्या मैदानावरही एक ऐतिहासिक संदर्भ आहे. इथं आजवर 374 धावांचं लक्ष्य गाठण्यात कोणालाही यश मिळालं नाही. त्यामुळे जर इंग्लंडने हे टार्गेट गाठलं, तर ते मैदानाच्या इतिहासात नवा अध्याय लिहिणार आहेत. त्याचवेळी भारताने इंग्लंडला त्याआधी बाद केलं, तर टीम इंडिया इतिहासात परदेशातला एक अनोखा पराक्रम गाठणार आहे.
कर्णधार शुबमन गिलने काल चौथ्या दिवशी आपल्या टीमला दिलेला संदेश म्हणजे, “एक तास जोर लावू, नंतर सगळे मिळून आराम करू,” हा आजच्या खेळासाठी निर्णायक ठरू शकतो. पावसामुळे कालचा काहीसा वेळ वाया गेला असला, तरी आज सकाळी पहिल्या तासाभरात जर भारतीय गोलंदाजांनी जोरदार सुरुवात केली, तर हा ऐतिहासिक विजय आणि मालिकेतील बरोबरी नक्कीच साधता येईल.
आजचा दिवस केवळ कसोटी सामना जिंकण्याचा नाही, तर इतिहास रचण्याचा आहे. एक बाजू नव्या उंचीवर पोहोचू शकते, तर दुसरी बाजू अपराजित परंपरेला पुढे चाल देऊ शकते. अंतिम रणसंग्रामासाठी दोन्ही संघ सज्ज आहेत. आता वेळ आहे, मैदानात ‘जोर लावण्याची’.
