इंग्लंडच्या ऐतिहासिक लॉर्ड्स मैदानावर पार पडलेल्या कसोटी सामन्यात भारतीय संघाला अवघ्या २२ धावांनी हार पत्करावी लागली. ही लढत अत्यंत चुरशीची ठरली, मात्र शेवटच्या टप्प्यावर टीम इंडियाने काही महत्त्वाच्या चुका केल्या, ज्याचा फटका त्यांना बसला. या पराभवाचं कारण शोधताना कर्णधार शुभमन गिलने दोन महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर स्पष्ट भाष्य केलं आहे.
या सामन्यात इंग्लंडने भारतासमोर फक्त १९३ धावांचे लक्ष्य ठेवले होते. हे लक्ष्य सहज गाठता येऊ शकले असते, मात्र भारतीय टॉप ऑर्डरने घात केला. चौथ्या दिवशीच भारताने केवळ ५८ धावांत ४ गडी गमावले. परिणामी, शेवटच्या दिवशी भारताला विजयासाठी १३५ धावांची गरज होती. पहिल्या सेशनमध्ये आणखी चार गडी गेल्यानं सामन्याचं पारडं इंग्लंडच्या बाजूने झुकलं. तरीही, रवींद्र जडेजा, जसप्रीत बुमराह आणि मोहम्मद सिराज यांच्यातील खंबीर भागीदारीने विजयाची आशा पुन्हा जागवली. पण ती पुरेशी ठरली नाही.
शुभमन गिलच्या मते, पराभवाचं प्रथम कारण म्हणजे टॉप ऑर्डरची अपयशी कामगिरी. त्याने स्पष्ट सांगितलं की, “चौथ्या आणि पाचव्या दिवशी आम्ही प्रत्येकी एक तास योग्य खेळ केला नाही. टॉप ऑर्डरने ३०-४० धावांनी अधिक भर घालायला हवी होती.” ही अपयशाची पहिली ठळक चूक ठरली.
दुसरं कारण अधिक चिंताजनक होतं – एकूण ६३ अतिरिक्त धावा, त्यातल्या ३६ बायच्या धावा! गिलने यष्टीरक्षकाचे नाव न घेता अप्रत्यक्षपणे सूचित केलं की, मागच्या बाजूच्या चुका संघासाठी महागात पडल्या. दुसऱ्या डावातच २५ बाय धावा देणं हे गंभीर असून इंग्लंडने मात्र संपूर्ण सामन्यात फक्त ३० अतिरिक्त धावा दिल्या, त्यात बायच्या केवळ ३!
गिलने क्षेत्ररक्षणात सुधारणा मान्य केली, पण चौकार रोखण्याच्या संधी गमावल्याचंही तो म्हणाला. “लक्ष्य कठीण नव्हतं. पण लहानशा चुकांनी सामन्याचं चित्र पालटलं,” असं त्याचं स्पष्ट मत होतं.
या पराभवातून भारतीय संघाला अनेक धडे घेण्याची गरज आहे – विशेषतः टॉप ऑर्डरची जबाबदारी, यष्टीरक्षणातील अचूकता, आणि फायनल सेशनमध्ये मानसिक स्थैर्य. कारण अशा सामन्यांतूनच विश्वविजेते संघ घडतात.
